Vakanties naar Penang

Met zinderend straateten, levendige muurschilderingen en historische gebouwen doordrenkt van vervaagde grandeur, is de hoofdstad van Penang een van de must-see steden van Zuidoost-Azië.

Penang is een duizelingwekkende mix van multiculturele tradities bewaard in prachtige architectuur, keukens en tempels. Verken de UNESCO-erfgoedzones van George Town, waarvan de historische woningen het verhaal vertellen van een handelsstad gevormd door Maleisische, Chinese, Indiase en Europese culturen. En mis de heerlijk gammele Chew Jetty niet, een van de weinige overgebleven Chinese dorpen die boven de wateren van Penang zijn gebouwd.

In de culinaire hoofdstad van Maleisië bereiken de geweldige keukens van Azië nieuwe hoogten in winkelcentra, door familie gerunde restaurants en honderden straatkraampjes. Door eten geobsedeerde reizigers van over de hele wereld maken hongerige reizen naar Penang — in feite komen veel bezoekers hier alleen voor het eten. Vermijd keuzestress en begin je culinaire avontuur met een culinaire rondleiding onder leiding van lokale fijnproevers.

Een van de meest opwindende dingen om te zien in Penang zijn de honderden oogverblindende muurschilderingen. George Town is beroemd om zijn legendarische straatkunst, waar grillige en tot nadenken stemmende werken om elke hoek wachten. Mainlanders hebben zich ook aangesloten bij het verffeest. Butterworth's Artwalk volgt op creatieve wijze de evolutie van de stad van een vissersdorp naar een industrieel centrum.

De stranden in Penang behoren tot de mooiste van Maleisië. Batu Ferringhi en Tanjung Bungah liggen op minder dan 30 minuten rijden van George Town. Zin in meer avontuur? Huur een watertaxi of maak de schilderachtige wandeling door de jungles van Penang National Park naar het geïsoleerde Monkey Beach. Plan je bezoek voor een doordeweekse dag, want in het weekend is het druk op het strand.

Penang Island is de thuisbasis van de Tropical Spice Garden, een aromatisch feest van kruiden en specerijen. Op de Penang-heuvel van George Town slingert het luchtpad van The Habitat door een oud regenwoud. Penang National Park, op de noordwestelijke hoek van het eiland, wemelt van de apen en vliegende maki's. Beklim op het vasteland de heuvel bij Bukit Mertajam Recreational Forest voor een zonsopgang die je nooit zult vergeten.

De restaurants in Penang zijn fantastisch, maar de beste en goedkoopste maaltijden worden vaak geserveerd vanuit straatkraampjes waar recepten al generaties lang worden geperfectioneerd. Je vindt het kenmerkende gerecht van de regio, 'char kway teow' (rijstnoedels, garnalen en eieren) overal, maar het beste wordt gekookt op houtskool. En mis de eindeloze variaties van 'nasi lemak' niet, een traditionele rijst gekookt in kokosmelk.

George Town is het epicentrum van de geschiedenis van de regio. Bezoek het Penang State Museum and Art Gallery om meer te weten te komen over de multiculturele reis van de stad. Geniet van een high tea in historische woningen zoals het Blue Mansion en Suffolk House, waar het handelsverleden van George Town tot leven komt. In Penang vind je ook eigenzinnige musea gewijd aan fietsen, poppenspel, spoken en eten.

De beste tijd om Penang te bezoeken is tijdens het hoogseizoen, van eind november tot begin februari. Dit is wanneer de tropische vochtigheid afneemt en de lucht helderder is. Verwacht 's middags buien van april tot mei en van september tot oktober. Maar laat dat je niet afschrikken — de verkoelende regens maken allemaal deel uit van de tropische sfeer.

Denk je erover om een goedkope reis naar Penang te maken? Maaltijden in winkelcentra en goedkope restaurants zijn ongeveer 13 Maleisische ringgits (RM), terwijl korte taxiritten ongeveer RM 5 kosten. Dit is een islamitisch land, dus alcohol kan je budget belasten — een lokaal biertje kost ongeveer RM 18.