Nederlandse geschiedenis op Mauritius
Mauritius is een klein eiland met zo’n 1,2 miljoen inwoners. In 1505 werd het door een Portugees ontdekt en ruim 90 jaar later zette de eerste Nederlander er voet aan wal, op 17 september 1598 kwam viceadmiraal en commandant Wybrand van Warwijck aan op het eiland. Hij vernoemde het eiland naar stadhouder Prins Maurits en beschreef als eerste de dodo’s, walgvogels, die hij had gezien. Het was het begin van een lange en roerige geschiedenis waarbij de VOC het eiland eerst gebruikte als verversingsstation, maar zich er later ook vestigde en er slaven naartoe bracht om het uiteindelijk in 1710 aan de Fransen te geven. Pas in 1968 werd Mauritius onafhankelijk. In Ferney zijn nog overblijfselen van Fort Frederik Hendrik, er is een klein museum over de Nederlandse vestiging en een monument dat herinnert aan de landing van de Nederlanders bij Vieux Port in 1598.
1. De mooiste stranden van Mauritius
Eigenlijk is het bijna onmogelijk om de mooiste stranden van Mauritius te kiezen. Het eiland grossiert in de typische droomstranden met parelwit zand, palmbomen en kristalhelder, azuurblauw water. Maar, je wilt natuurlijk tips! Daarom drie stuks die je zeker even moet bezoeken: Blue Bay en Belle Mare in het zuidoosten, het kilometerslange zandstrand bij de levendige plaats Flic en Flac en het eiland Île aux Bénitiers. Wie een rustig en romantisch strand wil (tijdens je wittebroodsweken) wandelt naar Trou d’Argent Beach of kiest voor de stranden bij het idyllische vissersdorp Albion.
Creative Commons. Foto door Antoine Debroye, Flickr (Creative Commons, CC BY-SA 2.0)
2. Onderwater waterval bij Le Morne Brabant
Aan de voet van Mauritius Tafelberg, Le Morne Brabant, wacht een kite- en surfparadijs waar je u tegen zegt. Dit tevens schiereiland heeft meestal de perfecte weersomstandigheden voor watersporters. Beklim ook vooral de 556 meter hoge top van de berg om de bijzondere onderwater waterval voor de kust te zien. Althans, het lijkt een waterval, maar dat is slechts een optische illusie. Door de stroming wordt het slib en zand zo verspreid dat het lijkt alsof het meters naar beneden stort en er op het oog een waterval onder het wateroppervlakte ligt. De naam Brabant linkt aan de Nederlandse aanwezigheid op Mauritius in de VOC-tijd. Vlakbij de berg verging destijds het schip de Brabant. Vandaar.
3. Grand Bassin Ganga Talao
Het kratermeer de Grand Bassin, ook wel bekend als Ganga Talao, behoort tot een van de grootste hindoeheiligdommen buiten India. In het voorjaar komen hier zo’n 400.000 pelgrims naartoe om zich in het heilige water onder te dompelen en te bidden bij het tempelcomplex. Ook als toerist mag je het tempelcomplex in en de heiligdommen en bijzondere hindoeïstische beelden bekijken. Let op: wel schoenen uit, stil zijn en de plek met respect benaderen.
Creative Commons. Foto door Lambert Heller, Flickr (Creative Commons, CC BY 2.0)
4. Snorkelen en duiken op Mauritius
Mauritius is een waar snorkel- en duikparadijs. Vooral tussen de maanden december en april kun je de enorme biodiversiteit onder water in volle glorie bewonderen. Stap met flippers en al vanaf het bekende strand Trou aux Biches het water in of kies de oceaan bij het nabijgelegen vissersdorp Péreybère voor een duik onder water. Ook op andere plekken op het eiland liggen bootjes te wachten die je graag naar de kleurrijke koraalriffen brengen. Zo is een dagtrip naar het eiland Ile des Deux Cocoa met z’n luxe resorts en het Blue Bay Marine Park leuk.
5. Onderzeese wandeling
Heb je dat duiken en snorkelen wel gezien? Maak dan op Mauritius eens een onderzeese wandeling met de Underwater Sea Walk en zie prachtig koraal en de meest exotische vissoorten terwijl je (voorzichtig) over de zeebodem loopt. Bij deze uitzonderlijke wandeling krijg je een speciale, met lucht gevulde duikhelm op. Een riem met verzwarende gewichtjes zorgt ervoor dat je letterlijk met je voeten op de grond blijft staan, op 3 tot 4 meter diepte. De boottours die deze activiteit aanbieden nemen je mee naar de mooiste plekjes onder de zeespiegel van Mauritius en starten meestal in de Grand Baie.
6. De mooiste watervallen van Mauritius
Als je dan het binnenland in gaat, maak dan ook zeker een paar stops bij de mooiste watervallen op Mauritius. Enkele aanraders zijn de Rochester Falls, de Hesketh Bell waterval of de 100 meter de diepte instortende Chamarel waterval. Om hier te komen moet je wel over smalle paadjes slingeren, een avontuur op zich. Alleen naar de bekendste watervallen van het eiland, de Tamarind Falls, rijd je ‘gewoon’ per huurauto.
7. De zevenkleurige heuvels van Charamel
Een tripje naar de Chamarel-watervallen gaat goed samen met een blik op een ander natuurwonder op het eiland: dat van de zevenkleurige heuvels. De vulkanische oorsprong van het eiland is verantwoordelijk voor dit fenomenale en kleurrijke landschap waarbij de roodbruine heuvels de meeste aandacht trekken. Als de zon hoog aan de hemel staat, ontstaan er nog meer kleuren en krijg je een uniek landschap voor je lens!
_Creative Commons. Foto door Adamina, Flickr (Creative Commons, CC BY 2.0)_
8. Klimmen op de Pieter Both berg
Bergbeklimmers en -wandelaars die een kleine uitdaging op Mauritius zoeken, kunnen hun kunsten vertonen op de 820 meter hoge Pieter Both berg. Deze grillige piek is vernoemd naar de Nederlandse gouverneur Pieter Both die er op 3 augustus 1610 aanmeerde en is een belangrijke landmark en bezienswaardigheid, niet ver van hoofdstad Port Louis. Vanuit de stad gaan dagelijks begeleide tours richting de top.
9. De markt en citadel van hoofdstad Port Louis
Als je het land Mauritius en z’n mensen beter wilt leren kennen, reserveer dan zeker een dag voor hoofdstad Port Louis. Bezoek de Citadel, in de 16e eeuw door Spanjaarden gebouwd en vergaap je aan het uitzicht over de stad. Een andere aanrader is het Blue Penny Museum, waar je leert over het koloniale eilandverleden en de beroemdste postzegel ter wereld bekijkt: de Blauwe Mauritius. Natuurlijk struin je ook over de Centrale Markt van Port Louis langs kraampjes gevuld met lokale groenten, fruit en specerijen en leuke souvenirs voor thuis en winkel je bij de meer dan 100 boetieks aan het Caudan Waterfront.
10. Ziplinen bij Rivière des Galets in Chazal
Weg van dat luie loungebed en zin in actie? In het Chazal-gebergte of Natuurpark Domaine de l’Etoile kun je als adrenalinejunk en snelle avonturier je lol wel op. Er hangen maar liefst 6 ziplines op je te wachten met een totale lengte van 1,5 km op hoogtes die variëren van 20 tot 40 meter. Zoef ermee over het verbluffende rivierenlandschap van de Rivière des Galets en zie Mauritius vanuit vogelperspectief. Geschikt voor iedereen vanaf 4 jaar.
11. Wandelen bij Le Pouce of Eureka House
Naar Mauritius ga je natuurlijk voor de prachtige stranden, maar het zou zonde zijn als je niet ook iets van het binnenland ziet. Mauritius leent zich uitstekend voor het maken van natuurwandelingen door het bergachtige vulkaanlandschap. Zowel beginners als geoefende wandelaars kunnen het pad richting de top van Le Pouce nemen. Om beloond te worden met een onvergetelijke blik over het hele eiland. Ook wandelen in het Black River Gorges National Park in het zuidwesten van Mauritius is een absolute aanrader, het park heeft diverse uitgestippelde routes. Tot slot tippen we wandelen bij het Eureka House, een uniek koloniaal huis in Creoolse stijl uit 1830 bij de Moka-rivier. Het is een van de grootste huizen op het eiland met 109 deuren en ramen en is ook een museum en restaurant waar je goed kunt lunchen.
12. Krokodillen en dodo’s op Mauritius
Als je met kinderen naar Mauritius reist, dan valt het trio zon, zee en strand in de smaak maar ook het La Vanille Nature Park. Deze voormalige vanilleplantage is overgenomen door zo’n duizend schildpadden, tweeduizend krokodillen en ander exotisch gespuis. Maar, niet gevreesd: de dieren zitten veilig achter hekken of glas. Het voeren van de hongerige krokodillen behoort tot de een van de hoogtepunten en je leert er ook over de geschiedenis van de legendarische dodo die hier ooit in grote aantallen voorkwam.
13. Vulkaan Trou aux Cerfs
De slapende vulkaan Trou aux Cerfs is bedekt met een moerasachtig meer met een diameter van zo’n 350 meter. Een fraaie bezienswaardigheid met rondom zicht op de dichte, groene wouden die de krater omringen en het landschap van Mauritius. Actief wandelend of comfortabel per huurauto te bereiken vanuit de stad Curepipe, rond 1860 gesticht door Franse kolonisten.
14. Street food en Chamarel Rum Distillery
Mauritius is klein in omvang, maar verrast met een grootse keuken en rijke smaken waarin je Chinese, Creoolse, Franse en Indische invloeden proeft. Het beste te proberen op straat, uit het vuistje, street food style. Zoals de vis- en auberginecurry Cari poisson en Dholl puri, het onofficiële nationale gerecht van Mauritius. Dholl is een soort gefrituurde wrap met gekookte gele erwten, gekruid met koriander en komijn. Zoals dat heet: de perfecte ‘on the go’ eilandsnack. Lekkere varianten koop je op de markt in Port Louis en bij Dewa and Sons in Rose-Hill. Ook leuk: een bezoek aan de Chamarel Rum Distillery incl. rumproeverij en een lokaal Phoenix-biertje drinken bij zonsondergang op het strand.
