Waar ligt Bhutan?
Het nog altijd mysterieuze Bhutan met hoofdstad Thimphu is een boeddhistisch koninkrijk in Azië met ongeveer 800.000 inwoners. Het ligt aan de oostkant van het machtige Himalayagebergte, grenst in het noorden aan Tibet en in het zuiden aan India. Verwacht boeddhistische kloosters, forten (ook wel dzong genoemd) en zinnenprikkelende landschappen met gigantische bergpartijen, afgewisseld door subtropische valleien. De bergen zijn net geen achtduizenders maar pieken wel tot 7326 meters zoals van de Jomolhari die populair is voor trekkings. Bergbeklimmen is overigens uit religieuze overwegingen verboden. Een van de bekendste bezienswaardigheden is Paro Taktsang, ook wel Tijgernest genoemd, een boeddhistisch klooster dat tegen de rotswanden ligt aangeplakt en boven de beboste Paro-vallei uittorent. De taal die de Bhutanezen spreken heet Dzongkha en je betaalt er met de Bhutaanse ngultrum of Indiase roepie. Een reis Bhutan betekent, naast kennismaken met heilige plekken, het boeddhisme, kloosters en ongekende natuurpracht, het ontmoeten van open en vriendelijke locals die je een inkijkje geven in hun unieke cultuur. Een cultuur die vasthoudt aan eeuwenoude tradities, maar ook de moderne tijd steeds meer toelaat.
Beste reistijd Bhutan
Door de ligging in het Himalayagebergte kennen het klimaat en de temperaturen in Bhutan grote verschillen. Eigenlijk wordt het er nooit echt koud, behalve hoog in de bergen. Zo is de gemiddelde dagtemperatuur in januari 9 °C en in juli 27 °C. De beste reistijd voor Bhutan is grofweg in de maanden maart, april, mei, september, oktober en november. Vooral in het najaar is het weer helder waardoor je een geweldig uitzicht op de Himalaya krijgt. In onze zomermaanden juni, juli en augustus valt de meeste regen, dit is de moessonperiode in Bhutan. Deze periode is daarom niet aan te raden omdat je dan bijna geen zicht op en vanaf de bergen hebt.
Het vriendelijke land Bhutan
Jarenlange isolatie, zowel politiek als geografisch (het Himalayagebergte is wel een ‘kleine hobbel’ om er eenvoudig over land naartoe te reizen) hebben ervoor gezorgd dat de tradities en het erfgoed van Bhutan goed bewaard zijn gebleven. Hoewel de televisie in 1999 in het land werd geïntroduceerd en moderne invloeden steeds meer zichtbaar worden, houden de Bhutanezen stevig vast aan hun eigen gebruiken en manier van leven. Dat komt ook deels doordat het toerisme strak is gereguleerd en wordt gemonitord. Je kunt alleen in Bhutan reizen als je een complete, georganiseerde reis bij een officieel erkende reisorganisatie boekt en 250 US dollars per persoon per dag (All Inclusive) uitgeeft. Maar, dan kom je wel binnen in het laatste bestaande boeddhistische koninkrijk en een van ’s werelds meest bijzondere, authentieke bestemmingen. De mensen zijn vriendelijk, blij en trots op hun land en erfgoed en laten je graag meer zien van het land dat zolang was gehuld in mythen en mysteries.
Bruto Nationaal Geluk Bhutan
Hoe zit dat eigenlijk met Bhutan als gelukkigste land ter wereld? Op de ladder van het World Happiness Report staat het op plek 95 van de 156. Het idee dat Bhutan een van de gelukkigste landen op aarde is, komt doordat koning Jigme Singye Wangchuk van Bhutan het begrip Bruto Nationaal Geluk introduceerde. Als tegenhanger van het idee geluk te baseren op louter economische cijfers, hij kreeg namelijk in 1972 nogal veel kritiek op de economie destijds.
Lees meer over de 10 gelukkigste landen ter wereld
Verblijf en verblijfskosten Bhutan
Op eigen houtje door Bhutan reizen of backpacken is helaas niet mogelijk. Als buitenlandse toerist moet je een pakketreis boeken waarmee je dagelijks 250 US dollars uitgeeft in het hoogseizoen en 200 US dollars daarbuiten. Deze kosten zijn inclusief een driesterrenhotel, alle maaltijden, een auto met chauffeur en een Engelssprekende gids die je rondleidt. Goed om te weten: van het bedrag gaat eenderde naar het onderwijs in Bhutan, de gratis gezondheidszorg, armoedebestrijding en wegenonderhoud. Bhutan reizen kun je onder meer boeken bij Koning Aap, Djoser en Bhutanonline.nl. Het vliegticket Paro kunnen zij ook voor je regelen en anders boek je het zelf via Skyscanner.
Vliegen naar Bhutan en vliegtickets
Het vliegveld van Bhutan heet Paro International Airport en ligt in Paro, op ongeveer 51 kilometer vanaf hoofdstad Timphu. Rechtstreekse vluchten op Paro zijn er niet, voor een Bhutan reis vlieg je via Delhi (2,10 minuten vliegen naar Paro) of Kolkata (1,10 minuten vliegen naar Paro) in India, Kathmandu in Nepal (1,5 uur vliegen naar Paro), Bangkok (3,15 minuten vliegen naar Paro) in Thailand of Singapore (6 uur vliegen naar Paro). De meest geboekte luchtvaartmaatschappijen zijn Druk Air en Bhutan Airlines. Je kunt Bhutan dus ook uitstekend combineren met India, Peru of Thailand. Als je op Paro landt, word je omringd door de pieken van de Himalaya, de landingsbaan geldt als behoorlijk uitdagend voor piloten (en dan drukken we ons voorzichtig uit). Na ongeveer een uur rijden, begint je reis in een hotel in Timphu.
12 hoogtepunten en bezienswaardigheden in Bhutan
Verken hoofdstad Thimphu en de weekendmarkt
Thimphu is sinds 1961 de officiële hoofdstad van Bhutan. Naast traditionele boeddhistische bezienswaardigheden, heeft de stad musea zoals het Folk Heritage museum en het Simply Bhutan museum en bijzondere weekendmarkten. Iedere vrijdag en zondag vind je kraampjes met allerhande producten en souvenirs aan de oevers van de Wang Chu rivier. Je kunt de stad eenvoudig te voet verkennen, als je hier op een zondag bent, is het sowieso altijd voetgangersdag. Verheug je op bijzondere ontmoetingen met locals in hun nationale kleding die lopen naast jonge hipsters in fashionable outfits. Overal zie je dat tradities en het moderne leven elkaar raken, iets wat Bhutan ook bijzonder maakt. Mis zeker niet het Trashi Chho Dzong klooster met z’n fraaie tuinen en vraag of je gids even stopt bij Ambient Café voor een koffie tegenover de klokkentoren. Weg van de stadse drukte? Deer Park Thimphu is een klein maar fijn meditatiecentrum dat onder meer lezingen over het boeddhisme en korte weekend retreats organiseert.
Zie Bhutans nationale dier in het Motithang Takin reservaat
Even buiten het stadscentrum begint al de ruige natuur van Bhutan. In het Motithang district van de hoofdstad ligt het Motithang Takin wildlife reservaat. De plek waar je de takin, het nationale dier van Bhutan, kunt bewonderen. Deze mix van een geit en een koe komt nergens anders ter wereld voor. Ooit was het reservaat een kleine dierentuin, nu is het een omheind, groen reservaat. Met geluk tref je er ook nog enkele muntjaks, het dier dat ook wel blafhert wordt genoemd.
Bezoek het klooster Tango Goemba
Op ongeveer 15 autokilometers van Thimphu ligt Tango Goemba, een boeddhistisch klooster en universiteit met zes tempels. De meeste religieuze leiders van Bhutan hebben hier hun 9-jarige training gevolgd. De plek is magisch, de tocht ernaartoe mooi en het staat bekend om het Yarney festival. Dit festival geldt als een zomer ‘retreat’ voor monniken die zo’n 45 dagen duurt.
Bedwing de Dochula bergpas en stop bij Druk Wangyal Chortens
Niet ver van Thimphu, op de weg van de hoofdstad naar Punakha, en na een fikse klim richting de 3.100 meter kom je uit op een van de mooiste plekken van Bhutan. Druk Wangyal Chortens, vaak bedekt met sneeuw, bestaat uit 108 herdenkingstoepa’s omgeven door gebedsvlaggetjes, deze stoepa’s staan symbool voor de 108 soldaten die omkwamen tijdens een gevecht met Indiase rebellen in 2003. Alleen al het stilstaan op de bergpas bij de vlaggetjes die hun boodschappen meegeven aan de wind is een magische ervaring. En: het uitzicht – met geluk de meest heldere ooit – op de Himalaya blijft je nog lang bij. Sluit je bezoek af met een traditionele koffie of thee in het nabijgelegen Druk Wangyel café, terwijl je naar de oneindige luchten staart en jezelf afvraagt: ‘Wat is het leven eigenlijk?’
Ga naar Punakha Dzong en het Punakha festival
Wist je dat de meeste namen of plekken in Bhutan iets met geluk te maken hebben en dat het geluk in hun naam is verwerkt? Zo ook bij Punahkah Dzong, het tweede grootste en oudste fort van Bhutan, dat geldt als het administratieve centrum van het Punakha district. Het laat zich letterlijk vertalen als ‘het paleis van groot geluk en business’. Deze dzong was ook de locatie van het koninklijk huwelijk tussen Jigme Khesar Namgyel Wangchuck en Jetsun Pema – de huidige koning en koningin van Bhutan.
Klauter omhoog naar Taktsang Lhakang, het Tijgernest
Een sprookjesachtige plek in Bhutan is Taktsang Lhakang, beter bekend als het Tijgernest, op 900 meter boven de Paro-vallei. Dit klooster is een van Bhutans meest gerespecteerde gebouwen. Oorspronkelijke dateert het uit de 17e eeuw, maar wat je nu is gebouwd rond 1998. Historisch feitje: de bijnaam komt van het verhaal dat goeroe en Boeddhameester Rinpoche in de 8e eeuw op de rug van een tijger aan kwam vliegen om de duivel te verdrijven. Om boven te komen, wacht je een flinke trekking van zeker drie uur, goede schoenen en een aardige conditie zijn dus handig. Daar krijg je een uitzonderlijke ervaring en ongeëvenaard uitzicht voor terug. Neem vooral iets te eten mee, halverwege staat een café, maar het duurt even voordat je die in het vizier krijgt. Water drink je overigens zo uit de heldere beekjes!
Ervaar de stilte bij het Kurjey Lhakhang klooster
Nog zo’n symbolische locatie uit de Bhutanese geschiedenis: het Kurjey Lhakhang klooster. Een must-visit als je meer wilt leren over het boeddhisme in Bhutan. Ook hier duikt goeroe Rinpoche weer op, hij zou hier regelmatig gemediteerd hebben. Ook liggen hier Bhutans eerste drie koningen begraven. Lhakhang ligt verstopt in de stilte van de natuurrijke Bumthang-vallei en is omgeven door mythen en spirituele verhalen waarover een gids je graag meer vertelt. Als je verblijft in een Paro hotel zoals COMO Uma Paro, worden van daaruit excursies georganiseerd.
Wandel de Planters Rice Trail in de Haa-vallei
Na alle kloosterpracht, is het tijd voor actie en een trekking. Wij tippen de beroemde ‘The Haa Rice Planters’ Trail’. Deze wandelroute volgt het oude pad dat de rijstplanters ooit liepen tussen de Haa-vallei richting Paro. Een relatief eenvoudige wandeling van twee tot drie dagen zonder enorme hoogteverschillen die trakteert op natuur, cultuur en een landschap met vergezichten waar je u tegen zegt. Het allermooiste tijdens de bloei van Bhutans rhododendrons tussen maart en juni.
Zie de zwarthalskraanvogel in de Phobjikha-vallei
De Phobjikha Valley is een gletsjervallei in het midden van Bhutan, behorend bij het Black Mountains National Park. Het is beroemd om de enorme aantallen zwarthalskraanvogels die je hier kunt zien, een bedreigde vogelsoort die jaarlijks Bhutan uitkiest als overwinterplaats. Het maakt Phobjikha tot een waar vogelparadijs met, naast de kraanvogel, nog zeker dertien andere vogelsoorten die met uitsterven bedreigd worden.
Bekijk het National Museum of Bhutan
Als je meer te weten wilt komen over het land, de mensen en cultuur, koop dan een kaartje voor Bhutaans nationaal museum. De van oorsprong oude uitkijktoren, op een heuvel boven Rinpung Dzong, is nu een museum met veel thankas (boeddhistische schilderijen) en bijzondere festivalmaskers in de collectie. Maar het geeft ook een blik op de natuurhistorie van het land en showt religieuze museumstukken.
Ontdek ‘divine madman’ Chime Lhakang
Dit is zonder twijfel een ietwat vreemde en tegelijkertijd zeer fascinerende plek in Bhutan. Chime Lhakang werd ooit gebouwd om Drukpa Kunley te eren, bekend als de ‘divine madman’, vrij vertaald: goddelijke gek. Dit vanwege zijn onconventionele lessen en verwerping van religieuze dogma. Daarin ging hij ver. Hoe dan ook is hij een van de meest gerespecteerde heiligen van het koninkrijk die (gek genoeg) wordt aanbeden in de vorm van een fallus oftewel penis die je vervolgens her en der ziet opduiken op allerhande memorabilia en souvenirs.
Vergaap je aan Boeddha Dordenma
Tot slot van jouw Bhutan reis vlieg je terug vanaf Thimphu. Maar, maar… niet voordat je het gigantische beeld van Dordenma hebt gezien. Met een hoogte van 54 meter is dit het grootste, zittende Boeddhabeeld ter wereld en overal in de stad vang je wel een glimp op van dit enorme bouwwerk.
Hebben wij je reislust aangewakkerd? Nog meer avontuurlijke reistips:
- 7 bijzondere pelgrimstochten en wandelroutes
- Leer ze kennen: deze 5 Dark Sky gebieden
- Ontdek deze 6 bestemmingen voordat anderen dat doen
- 7 fantastische cliff-dive vakanties in de wereld
Skyscanner is de wereldwijde reiszoekmachine die jou helpt besparen op vliegtickets, hotels en autohuur. Download ook onze handige app.
