Bezienswaardigheden in Estland
Tallinn
De hoofdstad van Estland is Tallinn, dat met haar middeleeuwse stadskern een van de mooiste steden van de Baltische Staten is. De binnenstad bestaat uit een netwerk van historische steegjes die worden geflankeerd door historische pakhuizen, maar je vindt er ook indrukwekkende kerken en mooie uitzichtpunten. Hoogtepunt is de schitterende St Alexander Nevsky kathedraal, die binnen de oude stadsmuren ligt. Andere bezienswaardigheden in Tallinn zijn het openluchtmuseum en het KGB Museum, dat is gevestigd in het Viru Hotel.
Saaremaa
In het westen van Estland vind je het grootste eiland van het land: Saarema. Een oase van groen waar je getuige kan zijn van bijzondere lokale tradities. Het eiland is bedekt met dichte naaldbossen, dat hier en daar wordt onderbroken door slaperige dorpjes, windmolens, vuurtorens en kastelen. Saaremaa staat daarnaast bekend om het zelfgebrouwen bier, dus laat je zeker overhalen om het een en ander te proeven tijdens je bezoek aan het eiland.
Lahemaa Nationaal Park
Vergis je niet, want ondanks het compacte karakter van de Baltische Staten, vind je er een aantal indrukwekkende natuurparken. In Estland is dat het Lahemaa Nationaal Park, een uitgestrekt natuurgebied aan de Baltische Zee. Het landschap wordt hier gedomineerd door bossen met naaldbomen, vissersdorpjes en watervallen. Daarnaast is dit het leefgebied van enkele bijzondere wilde dieren, waaronder elanden, bevers, wolven en de lynx.
Tartu
Tarta is al honderden jaren de leukste studentenstad van Estland. Hier vind je de belangrijkste universiteit van het land en is de binnenstad het domein van studenten en bollebozen. Je vindt er straten vol gezellig barretjes en kroegen, stadsparken waar op een zomerse dag picknickkleden worden uitgerold en een stadscentrum vol pastelkleurige gebouwen. Zeker doen als je in Tartu bent: een wandeling maken door de wijk Soepstad, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan en de straten zijn vernoemd naar ingrediënten uit de groentesoep.
Otepää
Houd je van wintersporten? Dan wil je vast een bezoek brengen aan Otepää, de wintersportbestemming van Estland. Otepää wordt ook wel de winterhoofdstad van Estland genoemd en is een paradijs voor liefhebbers van ongerepte natuur. Het landschap bestaat uit bossen, heuvels en meren, en je kunt er uitstekend langlaufen, skiën en schaatsen. Geen paniek als je buiten het winterseizoen op vakantie in Estland bent, want als de sneeuw is verdwenen kun je de vele fiets- en wandelpaden volgen.
Bezienswaardigheden in Letland
Riga
Het metropolitische Riga is een van de populairste bestemmingen in de Baltische Staten. Dat heeft alles te maken met het aanbod van goedkope vliegtickets, maar ook de charme van de oude binnenstad heeft een sterke aantrekkingskracht op bezoekers. Riga heeft net als Tallinn een ontzettend mooi historisch centrum, met geplaveide straten en fotogenieke huizen, maar je vindt er tegelijkertijd indrukwekkende architectuur, hippe wijken en vooraanstaande musea.
Kuldiga
Oude tijden herleven in het charmante oude stadje Kuldiga. De stad werd gesticht in het jaar 1242 en de stad heeft de tand des tijds verrassend goed doorstaan. In Kuldiga wandel je tussen de oude houten huizen en verwacht je elk moment een paard met wagen tegen te komen in de autoluwe straatjes.
Kasteel Rundale
Zo op het eerste gezicht zou je denken dat het om het Paleis van Versailles gaat, maar Kasteel Rundale staat toch echt op Letse bodem. Dit ‘Versailles van Letland’ is een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Letland en omvat een schitterend complex met pompeuze gevels, rijkversierde balzalen en keurig aangelegde tuinen. Het kasteel ligt vlak bij de grens met Litouwen en mag je daarom niet overslaan tijdens een rondreis door de Baltische Staten.
Sigulda
Op een klein uurtje rijden van Riga ligt de stad Sigulda, de uitvalsbasis voor een bezoek aan het Gauja Nationaal Park. Het stadje wordt omgeven door een sprookjesachtig mooi natuurgebied dat elk seizoen het bezoeken waard is. Tijdens een bezoek aan het park kun je klimmen naar uitzichtpunten, wandelen over rotsformaties en historische kastelen bezoeken.
Liepaja
Natuurlijk mag de leukste badplaats van de Baltische Staten niet ontbreken in ons lijstje met bezienswaardigheden. Liepaja is gezegend met een breed strand en tal van gezellige strandtenten, maar er is meer te doen in deze ‘Stad van de Wind’. Zo moet je zeker een bezoekje brengen aan Karosta, de oude militaire haven die is ontpopt tot mysterieuze hotspot. Ook leuk: kaartjes kopen voor het jaarlijkse Summer Sound Festival, dat elk jaar in de eerste week van augustus plaatsvindt.
Bezienswaardigheden in Litouwen
Vilnius
Vilnius is een levendige studentenstad, maar mag zich tegelijkertijd de stad met het grootste barokke stadshart van Europa noemen. Dat levert een bijzondere mix van mooie gebouwen en moderne initiatieven op, en dat is meteen de reden dat je er graag wat langer wil blijven hangen.
Kaunas
De tweede stad van Litouwen barst van de bezienswaardigheden. Kaunas is een mooie historische stad met enkele prominente landmarks, maar vooral het Duivelmuseum is het bezoeken waard. In dit wonderlijke museum kun je de privécollectie van Antanas Žmuidzinavičius bekijken, een fanatiek verzamelaar van duivelse beelden en kunstwerken.
Kasteel van Trakai
Je herkent deze plek misschien wel van ansichtkaarten of uit je reisgids, want het Kasteel van Trakai is zo mooi dat het bouwwerk inmiddels geldt als hét symbool van Litouwen. Het kasteel is gelegen op een eiland en wordt door middel van een lange voetgangersbrug met het vasteland verbonden. Je kunt een kijkje nemen in het complex en het museum bezoeken, maar het is ook mogelijk om het kasteel vanuit de lucht te bekijken tijdens een ballonvaart door de omgeving.
Kruisheuvel
Als je vanuit Letland de grens oversteekt, dan is de kans groot dat je onderweg borden ziet staan die verwijzen naar de Kruisheuvel. Een toepasselijke naam, want deze heuvel nabij de stad Šiauliai staat vol met kruisen, Mariabeelden en andere heiligenbeelden. Een bijzondere bezienswaardigheid, zeker als je je bedenkt dat hier naar schatting meer dan 50.000 exemplaren staan. De Kruisheuvel is een katholiek bedevaartsoord, maar ook als ongelovige is het een bijzondere plek om eens een kijkje te nemen.
Aukštaitija Nationaal Park
Nationaal Park Aukštaitija was het eerste nationale park in Litouwen en omvat een reusachtig gebied dat grotendeels bestaat uit dichte bossen en kleine meertjes. Het is dé bestemming in Litouwen voor de ultieme into the wild-ervaring, want je kunt er midden in de natuur overnachten in van de kleine hutjes langs de waterkant. Overdag heb je alle tijd om te wandelen of kanoën, ’s nachts laten wilde dieren zoals zwijnen, edelherten en zelfs beren zich zien.
Meer tips voor Oost-Europa?
– Stedentrip Praag? Mis deze 8 bezienswaardigheden niet!
– 10 geweldige, minder bekende steden in Oost Europa
– Op avontuur: tips en bestemmingen voor backpacken door Oost-Europa
– Wat te doen in Warschau: 9 tips voor een stedentrip
Skyscanner is de wereldwijde reiszoekmachine die jou helpt besparen op vliegtickets, hotel deals en autohuur. Download ook onze handige app.
