Op korte afstand van de beroemde Kroatische stad Dubrovnik ligt de schilderachtige baai van Kotor in Montenegro. Dankzij de unieke ligging en indrukwekkende monumenten staat Kotor sinds 1979 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Naast de rijke cultuur maakt de idyllische stad ook indruk met zijn uiterst levendige sfeer. Bezoekers slenteren door het doolhof van charmante smalle straatjes en wandelen over paden en oude stadsmuren naar het San Giovanni-fort, vanwaar ze kunnen genieten van een fantastisch uitzicht over de stad en de hele baai. Als dat nog niet genoeg is, kun je de baai en de omliggende steden langs de kustlijn vanuit een heel andere hoek zien tijdens een boottocht of een kajaktocht. Als je wat meer tijd hebt, is een omweg naar Dubrovnik, de Kroatische Mediterrane parel en locatie van Games of Thrones, ook de moeite waard, hier bevindt zich overigens ook het dichtstbijzijnde vliegveld.

Als er een stad is waar je instant verliefd op wordt dan is het wel Lissabon. Met z’n historische centrum en cafeetjes in Bairro Alto waar fadoklanken uit komen. De overheerlijke Portugese keuken verleidt iedere doorgewinterde citytripper. Geloof ons: je zou alleen al voor een rit met het knalgele trammetje en de zoete lekkernij pasteis de nata naar de Portugese hoofdstad vliegen. Fijne bonus: Lissabon is ook nog steeds een van de goedkoopste stedentrip bestemmingen in Europa.

Málaga wurmt zich tussen de top Spanje-bestemmingen voor een stedentrip in Europa. Natuurlijk is de luchthaven van Málaga een fijne hub om van daaruit de Costa del Sol en Andalusië te ontdekken. De stad zelf gooit echter ook hoge ogen voor een weekendje weg. Vanwege het fijne museumaanbod (Picasso museum, het Thyssen museum, het Centre Pompidou) en stranden. Playa de Malagueta en Pedregalejo bewandel je zo vanuit je hotel. Tel daar de vriendelijke Malagueños en het vooruitzicht op de zoete Málaga-wijn bij op, en je bent verkocht.

Ontdek Gdansk tijdens een lang weekend en duik in de geschiedenis van de ongeveer 1000 jaar oude Hanzestad. Bezoek het herkenningspunt van de stad, de Kraanpoort – een historische havenkraan met een opvallende vorm – op de rivier de Motlawa, en wandel langs de ulica Długa met zijn gerestaureerde en kleurrijke gevels, levendige cafés en uitnodigende restaurants. Een absolute must bij een bezoek aan Gdansk is een uitstapje naar Malbork om inzicht te krijgen in de tijd van de ridders. Strandliefhebbers kunnen daarentegen terecht in Sopot, op slechts 14 kilometer van Gdansk: de badplaats Belle Epoque staat ook wel bekend als de “Rivièra van het Noorden” en maakt indruk met een ruim zandstrand en de langste houten pier van Europa, de zogenaamde “Molo”. Gdansk is niet alleen extreem veelzijdig, maar wordt ook nog steeds beschouwd als een bestemming voor een goedkope stedentrip in Europa.

Ken je hem nog: alle wegen leiden naar… eeuwige stad Rome! Dus ook die van citytrippers. Voor iedereen die houdt van eeuwenoude gebouwen, cultuur, pizza, piazza’s. En van cappuccino’s, gelato en fietsen over de Via Appia. De hoofdstad van Italië trakteert je op historische bouwwerken zoals het Colosseum en het Forum Romanum. Rome is in feite een live geschiedenisboek waar je doorheen wandelt. Dat maakt het ook zo leuk om er met kids naartoe te reizen. En, een weekendje Rome kun je net zo goedkoop of duur maken als je wilt.

Steevast in de top 10 meest populaire stedentrips binnen Europa: het prachtige Praag. Ook wel bekend als de Gouden Stad. Dat komt in de eerste plaats door de historische en ook moderne architectuur in de Tsjechische hoofdstad; deze is ongeëvenaard. Dat zie je aan de Praagse burcht en het Oude Stadsplein. Maar ook aan het bijzondere Dansende Huis. Daarnaast is Praag ook nog eens een goedkope stedentripbestemming. Vliegtickets zijn met een beetje geluk prettig geprijsd. Je kunt goed eten voor weinig euro’s en je slaapt er in een prima (basic) hotel.

De hoofdstad van Slovenië is een uitstekende keuze voor een stedentrip in Europa. Ljubljana is een stad met een groene ziel die veel belang hecht aan regionale productie, streeft naar harmonie met de natuur en inzet op duurzaamheid. Dit leverde het in 2016 terecht de titel “Europese Groene Hoofdstad” op. Talrijke parken sieren het prachtige stadscentrum, evenals een botanische tuin die al meer dan 200 jaar bestaat. Daarnaast is er het kasteel van Ljubljana, dat al zo’n 900 jaar op de heuvel boven het stadscentrum toornt en naast een interessante geschiedenis ook de mooiste uitzichten over de stad biedt. Zorg ervoor dat je ook naar het centrale marktplein van Ljubljana gaat, meng je onder de lokale bevolking en proef enkele van de beste huisgemaakte specialiteiten van het land.

In vergelijking met andere Europese landen is Estland zeer betaalbaar en de kosten van levensonderhoud zijn aanzienlijk lager dan in Nederland of Estland’s Baltische buurland Finland. Dus als je op zoek bent naar een goedkope stedentrip in Europa, dan vind je die in Tallinn. De Estse hoofdstad ligt aan de Baltische Zee en betovert met zijn door UNESCO beschermde oude binnenstad, die oud en nieuw op een heel bijzondere manier combineert. De zee is een integraal onderdeel van Tallinn, dus degenen die in de zomer willen zonnebaden, kunnen zich vermaken aan de 46 kilometer lange kustlijn van de Baltische stad. In de winter word je een natuurspektakel van een heel bijzondere soort aangeboden. Tallinn is een van de weinige hoofdsteden waar je (als je geluk hebt) het noorderlicht kunt spotten.

Geen stad die historie en een vernieuwende hipstervibe zo goed weet te vermengen als Boedapest. De stad die doorkruist wordt door de machtige Donau schotelt je een aaneenschakeling van historische paleizen, badhuizen en kastelen voor, laat je proeven van de stevige Hongaarse keuken en verrast om z’n hippe koffiecafés en ruïnebars. Met de vele bezienswaardigheden in Boedapest weet je in mum van tijd hoe je dagen te vullen. En heb je na Boedapest het Hongarije-virus te pakken? Dan zijn er nog genoeg ideeën om Hongarije te bekijken met het badhuizen- en goulash-walhalla als uitvalsbasis.

Tja, wat moeten we nog zeggen over Londen? De veel bejubelde Engelse hoofdstad verveelt nooit en hoe vaak je ook oog in oog staat met de Big Ben en de London Eye, je ontdekt altijd iets nieuws in the City. Wat wil je ook met een overvloed aan musea, koninklijke topattracties, bezienswaardigheden, winkels, markten, restaurants en clubs om uit te kiezen. Een minpuntje: de stad aan de Theems is niet goedkoop, maar er zijn genoeg dingen gratis te doen in Londen: genieten van het uitzicht vanuit Sky Garden, het British Museum bezoeken en street art bewonderen in Shoreditch en Old Street. En, op de markten in Londen vind je veel koopjes en scoor je de beste vintage spullen voor een prikkie. Het lekkere is dat Londen maar een uurtje vliegen is en dat je ook in 24 uur Londen veel kunt doen.

Cool kid on the citytrip block: het knusse Kopenhagen is kleurrijk, heeft een geweldig mooi stadscentrum, net als Amsterdam grachten en grossiert in designwinkels, trendy koffiecafés en sterrenrestaurants. Een stedentrip naar Kopenhagen is niet compleet zonder een fietstocht langs de iconische kleurrijke huizen van Nyhavn, een bezoek aan het wereldberoemde Tivoli Gardens en het bewonderen van het moderne design in het Designmuseum Danmark. Vergeet ook niet even stil te staan bij de Kleine Zeemeermin, hét symbool van de stad. Natuurlijk werp je een blik op pretpark Tivoli dat al sinds 1843 bestaat. Zin in iets typisch Deens? Proef een smørrebrød in een gezellig café of bezoek de hippe wijk Nørrebro voor street art, vintage shops en de beste koffie. Kopenhagen combineert moeiteloos Scandinavisch minimalisme met een warme, ontspannen sfeer. Have det fantastisk!

Moe van stressvolle stedentrips? Dan ben je in Vilnius aan het goede adres. De Baltische metropool bruist van rust, gastvrijheid en culinaire hoogstandjes. Het centrale plein is een goed startpunt om de stad te verkennen. Wandel door de talloze geplaveide straten en steegjes van de oude stad. Hierin zitten vaak allerlei soorten kunstgalerijen en levendige cafés die uitnodigen tot het proeven van lokale lekkernijen. Ook mag je de wijk Uzupis niet missen, die in het oosten aan de oude stad grenst. De naam betekent “voorbij de rivier”. Het bijzondere aan Uzupis is dat het gebied, dat slechts 0,6 vierkante kilometer groot is, een eigen kleine republiek is.

Zeg je Guinness bier, thuisstad van U2, Temple Bar, de Docklands en pie’s dan zeg jij: Dublin, de hoofdstad van Ierland. Maar het is ook de stad van het beroemde Book of Kells in het Trinity College, een wonder van een boek over het evangelie gemaakt door monnikenhanden. En van grote schrijvers zoals Oscar Wilde en James Joyce; literatuur is overal en de Dubliners houden van verhalen vertellen. Dat merk je tijdens de Dublin Literary Pub Crawl. Maar er is nog veel meer om je op te verheugen: ontdek Dublin Castle, struin door St. Stephen’s Green & Phoenix Park, bezoek de St. Patrick’s Cathedral en shop in Grafton Street.

De laatste stedentrip in Europa, Faro, bekend als hub en luchthaven voor een zonvakantie in de Algarve, de meest bezochte streek in Portugal aan de Atlantische Oceaan. Niet zo verwonderlijk als je weet dat er een aantal van de mooiste stranden van Portugal liggen waar je zo bent vanuit Faro, de hoofdstad van de Algarve. De stranden zijn een grote trekpleister, maar heb je zin in wat historie, breng dan wat meer tijd door in deze 2000 jaar oude stad. Wat je er kunt doen? Beklim de toren van de kathedraal voor een prachtig uitzicht over de stad, de kustlijn en de lagune van Ria Formosa of stap op de ferry naar Ilha Deserta of Ilha do Farol. Proef verse vis, zeevruchten en lokale specialiteiten zoals cataplana de marisco (zeevruchtenstoofpot) op een terras in de haven of het centrum.