Praag betekent naast cultuur en historie, party! De stad heeft een rauw, onontdekt nachtleven passend bij de geboortegrond van het sterke, mysterieuze absint. Test je swing en gooi je armen in de lucht bij Karlovy lázně, de ultieme mega-club, met op vijf verdiepingen vijf verschillende muziekstijlen. Liefhebbers van puur bier moeten even naar de 550 jaar oude U Medvídků om de vermaarde X-Beer 33 (11.8% alcohol) te proeven. Liever iets exotischer? Ga dan naar Palác Akropolis, een Art Deco paleis dat muziek, theater, dans en exposities vermengt in het trendy Žižkov Republic. Žižkov was ooit een onafhankelijke stad, maar is nu een district van Praag en nog altijd thuis van onafhankelijke individuen en alternatieve bars zoals Bajkazyl en Bukowski’s. Ah, je eventuele kater kan terecht bij Café Slavia (Smetanovo nábřeží 1012/2), geliefde plek van Franz Kafka en filosoof Václav Havel, die in 1989 ’s lands eerste democratisch gekozen president werd. Na een paar straffe bakjes koffie in Café Slavia, raak je misschien wel geïnspireerd door The Absinthe Drinker, een schilderij van Viktor Oliva dat aan de muur hangt om van voren af aan te beginnen met het groene spul. Echter, hoeveel je ook achteroverslaat (met mate), vergeet niet om ook nog wat andere shots te nemen. Met z’n diverse stijlen, van Gotisch, Barok, Romeins tot Art Nouveau is Praag de droom van iedere fotograaf. Als je nu deze werelderfgoedstad bezoekt, ben je ervan verzekerd dat je niet om je oren wordt geslagen met selfie-sticks die een plaag vormen in de zomermaanden bij bezienswaardigheden zoals het beroemde kasteel van Praag. De prijs die je daarvoor moet betalen? Koud weer en vriestemperaturen, dus wollige winterjassen zijn essentieel!
Februari is een goede tijd is om de hoofdstad van Maleisië te vereren met een bezoek. Met dan nog gemiddelde temperaturen van een zwoele 30°C en het is droog. In maart kun je hevige regenval verwachten. Kuala Lumpur is bekend vanwege de 451 meter hoge Petronas Towers die zeker een bezoek waard zijn, al was het alleen maar voor een ‘braggie’ om te laten zien dat je er geweest bent. Maar ook de mengelmoes van mensen en culturen is een grote troef van Kuala Lumpur: Maleisiërs, Chinezen en Indiërs leven hier samen en zorgen voor levendige ervaringen en bijzondere ontmoetingen. Een van de beste manieren om de eclectische cultuurmix te ontdekken is via street food. Prikkel je smaakpapillen met een slurpsoepje op straat zoals laksa soup of schep een handjevol rijst, dhal en gekruide curry van een bananenblad. De calorieballast gooi je weer overboord door naar de Batu Caves te gaan, bekend vanwege de hartslagverhogende 272 traptreden die leiden naar adembenemendee heilige grotten en het gouden beeld van de Hindoegod Lord Murugan. Als het gaat om cultuur, bezienswaardigheden, geuren, geluiden en smaken, dan is Kuala Lumpur the place to be.
Februari is ook een geweldige maand om af te zakken naar het zuiden van Frankrijk. De hordes toeristen van augustus zijn allang verdwenen en de vliegticketprijzen zakken tot op de bodem, maar de temperaturen zijn meestal nog mild met gemiddeld 10°C. Een paar uur per dag zon kunnen we bijna wel garanderen. Geniet van de relatieve rust van het strand en maak een wandeling langs de 4 kilometer lange Promenade des Anglais die er langs meandert. Het pittoreske pad werd oorspronkelijk betaald door de Engelsen (vandaar de naam) in de vroege 19e eeuw toen de Britten Nice gebruikten als overwinteringsplek. Leuk is het Musée Matisse(dagelijks geopend van 10.00-18.00 uur het hele jaar door), dat is gehuisvest in een 17e-eeuwse villa omgeven door een royaal park waar dikke rijen olijfbomen prijken. Hier geeft een van ’s werelds grootste Matisse-collecties zich prijs inclusief de beroemde knipsels. Het allerbeste: de entree is gratis. Naast musea van wereldklasse, heeft de stad een fijne trits Michelinsterrenrestaurants. Probeer frisse Franse visgerechten bij L’Ane Rouge aan de haven en krijg drie gangen voor €27 per persoon van het marktmenu.
Een kleine stukje Frankrijk in India. Pondicherry is waarschijnlijk de enige plaats waar je baguettes koopt van winkeliers die je begroeten met een hartelijk ‘bonjour!’. Aan de rand van de Baai van Bengalen ligt deze unieke stad, ook wel bekend onder z’n pre-koloniale naam Puducherry. De plaats stond onder Franse heerschappij tot 1954. Steek de rivier over naar de Franse wijk en dwaal door de rustige straatjes met namen als Rue Dumas en gebouwen die niet zouden misstaan in Parijs, elegante koloniale herenhuizen waarvan sommige zijn omgedoopt tot chique hotels en bohemien bars. Een charmant verblijf is het vijfsterren La Villa Hotel (11 rue Surcouf) in de oude wijk. Maak vooral veel gebruik van hun gratis fietsen om de stad vanaf twee wielen te ontdekken. ’s Avonds trek je het deurtje open van de eigen minibar en kies je jouw favorieten uit de dvd-selectie van het hotel. Pondicherry’s spirituele centrum is zonder enige twijfel het Sri Aurobindo Ashram collective, zoals te zien in de film Life of Pi, waar bezoekers aan yoga en meditatie doen. Tien kilometer naar het noorden vind je Auroville ook wel bekend als ‘De stad van de dageraad’. Dit is een wereldberoemde gemeenschap die in de jaren ’70 werd opgericht en wordt gedomineerd door een grote gouden bol (zie foto). Vanuit daar kun je een riksja pakken naar het nabijgelegen strand, een serene spot met goudkleurig zand. Sluit je tijdens zonsondergang aan bij de locals en wandel over Pondy’s promenade, met z’n bekende beeld van Gandhi en vang flarden op van het Frans en de Tamil-taal. Een rustgevende plaats, ver weg van de kakofonie van de meeste Indiase steden.
Aan ansichtkaartachtige stranden aan de zuidoostkust geen gebrek. De ‘Dom Rep’ blijft een geliefde bestemming voor Europese vakantiegangers die weg willen van de kou. Hier word je verwelkomd met een zinderende 28°C in februari. Ontdek Bayahibe, een kleine vissersdorp met weelderige vegetatie en witte zandstranden die langzaam aflopen in helderblauw water. De dichtstbijgelegen vliegvelden zijn La Romana, Punta Cana en Santo Domingo. Als je eenmaal klaar bent met jezelf bruinbakken aan zee op door palmbomen omzoomde stranden (krijg je al zin?), dan is het tijd om een duik te nemen in de onderwaterschatten. Er zijn geweldige duikplekken en je kiest uit tal van excursies zoals grotduiken, duiken met haaien en een duik in het koraalrif. Contact Discover Bayahibe voor meer informatie over duiklessen en pakketten voor gediplomeerde duikers. Ook als je niet kunt duiken, valt er genoeg te beleven. Onder de golven ligt een 17e-eeuws Spaans galjoen, Nuestra Señora de Guadalupe, als ware het een onderwatermuseum dat zowel voor duikers als snorkelaars toegankelijk is. Iets meer dan zon, zee, strand en rif? Huur een auto! en rijd in een paar uur naar DP’s hoofdstad, Santo Domingo. De oudste koloniale stad van het westelijk halfrond, daterend uit 1496. Je ziet hier nog gebouwen uit de tijd van de conquistadores zoals Palacio de los Gobernadores. Nog meer superlatieven: het land gaat prat op het feit dat zij de hoogste berg (3,098 meter hoge Pico Duarte) en het laagst gelegen meer (Lago Enriquillo) van het Caribisch gebied hebben.
Vraag: waar vind je de de meest hagelwitte stranden van de wereld? Antwoord: Jervis Bay aan de zuidkust van New South Wales, ongeveer drie uur rijden vanaf Sydney. Het klopt ook echt, Hyams Beach staat er mee in het Guinness Book of Records. Ondanks de relatieve beroemdheid heeft Jervis Bay altijd een serene charme gehouden die snorkelaars, wandelaars en natuurliefhebbers aantrekt. Er zijn twee nationale parken: Jervis Bay en Booderee. Ze bestaan voor het grootste deel uit shrubland, de laatste heeft 206 vogelsoorten, 23 reptielensoorten en 27 zoogdieren inclusief kookaburra’s, walvissen en walibi’s. Picknick op Cave Beach en met geluk spot je enkele kaketoes en kangoeroes. Maar de wilde dieren daargelaten, deel je de stranden maar met een handjevol anderen. De temperaturen schommelen rond een aangename 25°C en Jervis Bay is een geweldige stop voor de Grand Pacific Drive vanaf Sydney.
De naam roept beelden op van kruiden, zilverkleurige zandstranden en, ehm… Freddie Mercury? Ja, de legendarische rockster werd in 1946 geboren in Stone Town op het eiland Unguja (een van de twee grootste eilanden van de archipel) onder de naam Faroukh Bulsara. Minder dan een uur verwijderd van snorremans’ geboorteplaats ligt Paje Beach, een lang, uitgestrekt hemels stuk aan de oostkust van het eiland. Bij eb trekt het water zich terug om de weg vrij te maken voor dorpelingen die zeewier oogsten, een belangrijke bron van inkomsten. De temperaturen schommelen rond de 28°C in deze tijd van het jaar met gegarandeerd een zeebries dus smeer je in! Dezelfde winden die Zanzibar in de 18e en 19e eeuw tot handelscentrum tussen Afrika, India en het Midden-Oosten bombardeerden, trekken nu kitesurfers naar het eiland. En Stone Town zelf met z’n betoverende Arabian-Nights ambiance, kronkelige steegjes, geurige bazaars en dromerige minaretten is ‘not to be missed’. Luister naar lokale muziek Taarab een spookachtige kakofonie van door handelsroutes beïnvloedde klanken, onderscheidend genoeg om je mee terug te nemen naar de tijd van de kruideneilanden. Zanzibar is een populaire toeristische bestemming, maar het kan er onrustig zijn, dus check altijd het reisadvies van Buitenlandse Zaken. Zin in wat island-hopping? Hier zijn enkele once-in-a-lifetime experiences, te vinden in de buureilanden rondom Zanzibar, zoals dine en wine op een rots en slapen onder water.
Welkom in het Jaar van de Aap en wel in machtige metropool Hong Kong dat zich letterlijk laat vertalen als ‘Geurige haven’. Geurig is het zeker tijdens de Nieuwjaarsperiode met het aroma van spring rolls (chūnjuǎn), geluksdumplings (jiǎozi) en ‘lang zal ze leven’ noodles (chángshòu miàn). De grote dag valt dit jaar op 8 februari maar de festiviteiten beginnen al veel eerder. Winkels hullen zich in rode en gouden decoraties en locals wisselen rode enveloppen uit gevuld met geluksmunten. Sluit je op Nieuwjaarsdag aan bij tienduizenden die de straten vullen bij Tsim Sha Tsui (een zuidelijk deel van Hong Kong in het puntje van het schiereiland) voor de Internationale Chinese Nieuwjaarsnachtparade, een spectaculair straatfeest met draken, dansers en drummers, in een decor van knallend vuurwerk. Het is allemaal gratis, maar je kunt wel kaartjes kopen voor de beste toeschouwersplekken bij de VVV bij de Star Ferry office in Tsim Sha Tsui. Wandel op 9 februari naar de boulevard om het vuurwerk te zien dat de lucht ingaat vanaf een botenvloot en pontons rond 8 uur ’s avonds. Deze vuurwerkextravaganza moet al het kwade verdrijven en het geluk uitnodigen. Op 10 februari waag je een gokje op de paarden in de Sha Tin Race Course, de grootste en populairste race van het jaar. Eet genoeg jiǎozi van tevoren en misschien is het geluk aan jouw kant en anders ben je in ieder geval voldaan!
Carnaval van Venetië, Venetië, Italië, 23 januari – 9 februari
Scoor een masker en een mantel en doe mee aan de surreële beleving van 18e-eeuws Venetië. De Carnivale wordt langzaam opgebouwd tot in de tweede helft van februari, om tot een hoogtepunt te komen in het laatste weekend. Vroeger betekende het dragen van maskers dat Venetianen de sociale orde konden negeren om uitgebreid te drinken, gokken en flirten in de anonimiteit. Het carnaval werd verboden in de tijd van Mussolini in de jaren ’30 tot z’n revival in de laten jaren ’70 van de vorige eeuw. Tickets voor de gemaskerde ballen zoals Il Ballo del Doge (6 februari) beginnen bij een luttele €800 per persoon voor een after-dinner entry tot €3350 voor “super VIP entree en een over-the-top-kostuum”. De beste kostuums kun je voor niets zien op Piazza San Marco (San Marco Plein) in het historische centrum.
Carnaval van Quebec, Quebec, Canada, 28 januari – 21 februari
Quebec City met z’n zigzaggende straten, koepels en torens krijgt een sprookjesachtige uitstraling in de sneeuw. Maar laat je niet misleiden, winter hier is niet voor ‘pussy’s. Le Carnaval gaat terug tot de tijd van de Franse pioniers die temperaturen rond het vriespunt maandenlang doorstonden (_sans _centrale verwarming). Ze kwamen samen net voor de vastentijd om, in de taal van vandaag, vet te feesten. Alleen al de sneeuwsculpturen maken het een bezoek meer dan waard, ze toveren de straten om in een ijzig museum met prachtige creaties. De nachtelijke parades worden bijgewoond door stadsmascotte Bonhomme, een aardige maar enigszins sinistere mega-sneeuwman wiens royale paleis bestaande uit 30 ton ijs het hart is van het festival. De fun wordt vergroot door sneeuw en ijsglijbanen, sledehondenritjes en een kanorace op de bevroren Saint-Lawrence river. Mis niet het sneeuwbad waarin halfnaakte volwassenen rondrollen.
Beetje down door de winter? Als je niet tegen kou kunt, vlieg dan ergens naar toe waar iedere dag de zon schijnt. Bijvoorbeeld naar de winterzon in het zuiden en voor je ’n weet heb je een kleurtje en een goed humeur.
Altijd al eens het noorderlicht willen zien? Het zien van de buitenaardse kleuren en het luisteren naar het hemelse geluid in een Arctische witte wildernis, staat op menig bucket list. Wij hebben enkele suggesties…
Ben je bang dat je niet meer op de lange latten staat dit jaar? Niet gevreesd! Er zijn genoeg skiresorts die tot laat in het seizoen geopend zijn, wel tot in mei. 10 toffe tips.
Skyscanner is de wereldwijde reiszoekmachine die jou helpt besparen op vliegtickets, hotels en autohuur.
Nieuwste artikelen
Plan je droomvakantie met Prijsalarmen en Opgeslagen lijst van Skyscanner
