Reisgids voor Annex, Toronto

Kenmerkend voor de buurt zijn de hoge herenhuizen van rode baksteen. Ze zijn gebouwd tussen de jaren 1880 en het begin van de 20e eeuw en staan bekend om hun herkenbare ‘Annex-stijl’ met steile daken, ronde torentjes en grote erkers. Het grootste herenhuis is Casa Loma, een gotisch kasteel in Revival-stijl gebouwd door een rijke financier. Neem een self-guided tour door de weelderige kamers, geheime gangen en kunstwerken van onschatbare waarde.

Dankzij de grote studentenpopulatie vind je in The Annex enkele van de beste boekwinkels van Toronto. Je vindt er zowel een tweede thuis voor tweedehands boeken als speciaalzaken voor romans en stripboeken in een vreemde taal. Filmliefhebbers moeten zeker ook een film kijken in de Hot Docs Ted Rogers-bioscoop. In deze onafhankelijke cinema van een eeuw oud worden er een aantal Canadese en internationale documentaires vertoond.

The Annex is met zijn historische landhuizen en met bomen omzoomde straten de plek om te wandelen. Begin op Bloor Street, waar oude gebouwen naast moderne architectonische pareltjes zoals het Royal Ontario Museum staan. Maak onderweg tijd vrij om gezellige cafés en indie-boekenwinkels binnen te stappen. Of verken de groene campus van de Universiteit van Toronto. Kies het mooie Philosopher's Walk, een wandelpad dat je langs de voormalige Taddle Creek voert.

Kinderen en volwassenen zullen dol zijn op het Royal Ontario Museum (ROM), waarvan de collectie varieert van dinosaurusfossielen en artefacten uit de Bronstijd tot culturele voorwerpen uit de First Nations. Er is ook een speciale familiegalerie waar je echte exemplaren kan vastpakken en kan genieten van interactieve installaties. Het gekke Bata Shoe Museum biedt kindvriendelijke activiteiten en evenementen, terwijl ontluikende geschiedenisliefhebbers koning en koningin kunnen spelen in Casa Loma.

Hoewel je toegangsgeld moet betalen, kan je de prachtige architectuur van Casa Loma vanaf de straat gratis bewonderen. Direct tegenover het hotel vind je het gratis Spadina Museum. Dit indrukwekkende herenhuis was de thuisbasis van een welgestelde lokale familie van 1900–1930 en biedt een fascinerende blik in het leven van de voormalige elite. Op elke derde dinsdagavond van de maand is de toegang tot het ROM gratis en het Bata Shoe Museum is gratis op zondag.

Restaurants in de Annex serveren een rijke smeltkroes van keukens. Je vindt er bruisende Japanse bakkerijen die luchtige soufflépannenkoeken verkopen, sissende Koreaanse barbecues en eetgelegenheden uit het Midden-Oosten. Er zijn genoeg plekken om het nationale gerecht van Canada te proberen, ‘poutine’, (frietjes met jus en kaaswrongel). En maak zeker ook tijd voor een kopje koffie. De opties variëren van bordspellencafés tot hole-in-the-wallplekken en combinaties van cafés en galerieën.

De Annex is zwaar bevolkt door studenten, dus verwacht maar meer dan een paar pubs die goedkoop bier serveren. Er zijn ook tal van fancy cocktaillounges, rooftopbars en kroegen die bekend staan om hun seizoensbieren. Geniet van livemuziek in Lee's Palace, een lokale trekpleister die de afgelopen vier decennia grote bands heeft gehost, waaronder Oasis, Nirvana en de Red Hot Chili Peppers.

De Annex is de hemel voor zuinige types met tweedehandswinkels die alles verkopen, van vintagekleding tot boeken en antiek. Het toppunt van de actie vind je rond Bloor Street. Literatuurliefhebbers zullen het vlaggenschip van de lokale keten, BMV Books, niet willen missen, met drie verdiepingen vol met tweedehands boeken en platen. Als je op zoek bent naar iets chiquers, ga dan naar het naburige Yorkville met zijn chique designerboetieks.

Van eind april tot begin mei komen filmfans massaal naar de Annex voor het jaarlijkse Hot Docs Festival. Het grootste documentairefestival in Noord-Amerika bestaat al drie decennia en is de plek voor Canadese en internationale films, lezingen en workshops. In juni komt de buurt tot leven met de regenboogskleuren voor Pride Month wanneer de jaarlijkse parade zich een weg kronkelt door Bloor Street.