Wel eens gedacht aan Ecuador? Dit kleine Zuid-Amerikaanse land is groot in historie en cultuur. Maar z’n allersterkste punt is: de natuur. Ga met Skyscanner mee op reis door het Amazonegebied en langs uitgestrekte stranden, vulkanen en hoofdstad Quito. Met een beetje geluk vlieg je door naar de Galapagoseilanden!
1. Quito, stad tussen vulkanen
Zeker weten: je vlucht naar Ecuador brengt je naar de hoofdstad Quito. Een stad die in een vallei ligt niet ver van de vulkaan Pichincha. Quito is omringd door prachtige natuur, maar de cultuurschatten in de stad zelf mogen er ook zijn. Wandel dus vooral door het historische centrum dat op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat en bewonder de fraaie koloniale architectuur die samengaat met meer moderne gebouwen. Neem ook de afslag naar de mythische straat La Ronda, de oude poort naar de stad en drink iets in een van de vele cafeetjes waar, als de avond valt, muziek en dansen de boventoon voeren. Zet verder de kathedraal van Quito en een pitstop op la Plaza Grande op je lijstje. En geniet vooral van een uitzicht over de stad vanaf El Panecillo, een berg op 3000 meter hoogte waar het immens grote beeld van la Virgen de Quito staat. Een andere optie is een tripje met de TelefériQo naar Cruz de Loma, vlakbij de top van de vulkaan Pichincha. Voor een verbluffend uitzicht!
2. La Ciudad Mitad del Mundo
Ja, we besteden een alinea in dit artikel aan La Ciudad Mitad del Mundo (stad in het midden van de Aarde), deze ligt precies op 0º 0′ 0” op ruim 25 kilometer vanaf het centrum van Quito. Het is een complex bestaande uit winkels, restaurants en musea. Naast natuurlijk het stenen monument dat aangeeft waar de evenaar zich bevindt. Als je wilt, mag je proberen een ei stuk te gooien, geheel in evenwicht met de lijn, om te ervaren dat de zwaartekracht net iets anders werkt op dit stukje van de Aarde.
3. Klimmen op de vulkaan Quilotoa
We nemen een kijkje buiten Quito en zetten koers naar de vulkaan Quilotoa, een van de mooiste plekken in het land. Dat kun je beamen zodra je een blik werpt op de krater met het azuurblauwe water op zo’n 4000 meter hoogte. Om het dorp in te kunnen dat bij de vulkaan hoort, betaal je wel $2 dollar per persoon. Je kunt ervoor kiezen om tot aan de rand te wandelen over een slingerpad, dat duurt zo’n anderhalf uur. En als je het aandurft, neem dan een duik in het ijskoude water of ga het water op in een kano. Als je wilt klimmen, houd dan rekening met de hoogte, je kunt eventueel ook nog kiezen voor een klim op een ezel.
4. Guayaquil, stad van kleuren
De grootste stad in Ecuador is Guayaquil. Het ligt op slechts 70 km van de Stille Oceaankust en precies hier komen de rivieren Guayas en de Daule samen. Volgens de verhalen komt de naam van de stad van Guayas, de grote baas die de Inca’s en de Spanjaarden versloeg en van Quill, zijn vrouw, die hij vermoordde voordat de conquistadores haar te pakken kregen. In de stad zie je een bruisende kunstscene en het is de uitvalsbasis voor reizigers op doorreis naar de Galapagoseilanden. Mis vooral niet de wijk Las Peñas, vol kleurrijke huizen en leuke straatjes en el Malecón, een van de meest vernieuwende stadsprojecten in Zuid-Amerika.
5. De stranden van Montañita
Iets wat zeker niet in dit Ecuador-lijstje mag ontbreken zijn de stranden. We richten onze pijlen op Montañita, surfhotspot bij uitstek en een van de dorpen waar woorden als stress en angst niet in het vocabulaire voorkomen. Montañita is compleet relaxt dankzij de sfeer die in de straten hangt. Iedereen loopt er op slippers en in badkleding. In de winkeltjes verkopen ze ambachtelijke souvenirs, in de cafés proef je van de lokale keuken en ’s avonds vullen de straten zich met dansende jongeren. Als je het surfen onder de knie wilt krijgen, dan is Montañita de place to be. Het heeft een van de beste stranden van het land en talrijke surfscholen. Als je al kunt surfen, is een plank zo gehuurd. Extra tip: net buiten de stad ligt de stad Salinas, het grootste toeristische centrum aan de kust van Ecuador. Het is er druk met veel toeristen, maar een wandeling over de promenade is altijd leuk.
6. Baños de Agua Santa en actieve vakantie
Van de kust gaan we naar de binnenlanden om de hoogte in te gaan richting de bergen. Met een stop bij Baños de Agua Santa, de poort naar het Amazonegebied. In de omgeving van deze niet heel aantrekkelijke stad, vind je de geheimen van zijn succes: enorme kloven, hoge bergen en snelstromende rivieren waar je los kunt gaan met talrijke watersporten. Hier draait het om actief bezig zijn en outdoor fun. Van canyoning, raften tot bungeejumpen, alles is mogelijk. Als beloning wacht een relaxmoment in de thermale baden van Baños de Agua Santa aan de voet van de vulkaan Tungurahua.
7. Het Amazonegebied van Ecuador
Dan is de tijd aangebroken om het echte regenwoud te ontdekken, het Amazonegebied en de jungle van Ecuador. Met als uitvalsbasis Puyo, een van de plekken in het land die je niet mag overslaan. Vanuit hier kun je gemeenschappen en oorspronkelijke inwoners ontmoeten die langs de rivier río Pastaza wonen. Je kunt zelfs overnachten bij de kichwa en leren over hun levensstijl, tradities en gebruiken. Iets verderop, in de omgeving van Macas, kun je kennismaken met de shuar, een gemeenschap die tot halverwege de jaren ’90 nog aan jibarización ofwel schedelverkleining deed. De natuur is overweldigend, maar dat zijn de insecten ook. Neem dus vooral ruim anti-muggen middelen mee!
8. De vulkaan Cotopaxi
We hebben het gehad over steden, lagunes, het regenwoud en de stranden. Wat nog meer te zien? De vulkanen uiteraard! Het nationale park Cotopaxi is een verplichte stop tijdens je rondreis door Ecuador. Waarschijnlijk heb je de vulkaan al gespot, maar dit natuurwonder zien vanuit het bijbehorende nationale park is met niets te vergelijken. Als je fit bent, beklim je natuurlijk de Cotopaxi vulkaan, wel met een gids die je in Quito of Latacunga regelt. Houd wel rekening met de hoogteverschillen (hoogteziekte) en lage temperaturen: ga goed voorbereid op pad en wen langzaam aan de hoogteverschillen. Het is slim om een paar dagen van tevoren aan te komen om te acclimatiseren.
In het nationale park vind je een bezoekerscentrum met meer informatie over het park en de vulkaan. Als je wilt combineer je de vulkaan met Pucará del Salitre, een fort van de Inca’s uit de 15e eeuw, met de lagune Limpiopungo aan de voet van de vulkaan Rumiñahui. Ook een goede stek om vogels te spotten.
9. Chimborazo: het dichtste bij de sterrenhemel
Geen paniek. We gaan je niet voorstellen om de top van de Chimborazo te bedwingen want dat is iets voor zeer ervaren bergeklimmers. Maar omdat dit met 6310 meter de hoogste top van Ecuador is en het punt op de aarde dat het dichtst bij de zon ligt, moeten we dit aan deze lijst toevoegen. En geloof ons: het zicht van beneden naar boven is verbluffend. Vanaf Riobamba, de meest dichtbijgelegen stad bij de Chimborazo, kom je in ongeveer anderhalf uur bij de voet van de vulkaan. In de berghut refugio Carrel, bij het laatste punt waar je een auto kunt parkeren, op 4.800 meter hoogte, zie je de vulkaan zoals je hem niet eerder zag.
Als je meer tijd wilt doorbrengen bij deze vulkaan, overweeg dan een nacht te boeken in de Chimborazo Lodge. Een luxe verblijf van de bekende bergebeklimmer Marco Cruz, omringd door een verlaten landschap waar alpaca’s en vicuña’s de dienst uitmaken. Perfect voor mooie wandelingen.
10. De Galapagoseilanden
Het lekkerste bewaren we voor het laatst: de Galapagoseilanden. Deze archipel bestaande uit 13 eilanden ligt op zo’n 1000 km voor de kust van Ecuador. De biodiversiteit van deze eilanden is uniek, de natuur wild en ruig en de aanwezigheid van mensen minimaal. Dit is het territorium van iguana’s, manenrobben, reuzezeeschildpadden en de blauwvoetgent. Je kunt je een beetje voorstellen wat Charles Darwin dacht en voelde toen hij deze eilandengroep in 1835 ontdekte. Een aanrader is overnachten op Isabela, het grootste en meest gekozen eiland voor wie de Galapagos wil bezoeken. Vanuit daar kun je per boot de andere eilanden ontdekken. Om er te komen, kun je het beste vliegen vanuit Guayaquil.
Skyscanner is de wereldwijde reiszoekmachine die jou helpt besparen op vliegtickets, hotel deals en autohuur. Download ook onze handige app.
