Reizen en vakanties naar India

De Taj Mahal is gebouwd als een viering van de liefde en betovert met zijn marmeren minaretten, halfedelstenen inleg en symmetrische tuinen. Het is zowel het ultieme romantische gebaar als een blijvend bewijs van de rijkdom van het Mughal-rijk. Het zien veranderen van de kleur van het mausoleum bij zonsopgang en zonsondergang is een van de meest gedenkwaardige dingen om te doen in India.

Parallel aan de Malabarkust in het zuidwesten van India vormen de backwaters van Kerala een vredig netwerk van kanalen en lagunes omringd door rijstvelden, kokospalmen en cashewboerderijen. Dit is de landelijke kant van India op zijn best, ver weg van de stedelijke drukte. Ga mee met een tocht op een woonboot en bewonder het landschap en de vogels vanaf het dek terwijl je langs de dorpjes vaart.

Kleur en feest zijn overal in India, vooral tijdens de religieuze en culturele festivals. Van de verlichtingen van Diwali en poedergooien tijdens Holi tot de kamelenhandel van Pushkar Camel Fair, elk festival heeft zijn eigen aantrekkingskracht. Van september tot januari is het hoogtepunt van het festivalseizoen, met bijna dagelijks evenementen. Welk festival je ook bezoekt, zang, dans, vuurwerk en eten zijn er in overvloed.

De tempels in India zijn gebedshuizen voor hindoes, boeddhisten, sikhs en aanhangers van andere religies. Maar ze laten ook de meest fascinerende kunst en architectuur van het land zien. De Meenakshi Tempel in Madurai is beroemd om zijn gedetailleerde houtsnijwerk, terwijl de Gouden Tempel in Amritsar het spirituele hart van het sikhisme is. Mis ook de Kedarnath Tempel niet, tegen de achtergrond van de besneeuwde Himalaya.

Treinen zijn het kloppende hart van het transportnetwerk van India, dat miljoenen pendelaars vervoert en snelle steden verbindt met afgelegen dorpen. Elke reis is een waar avontuur, van epische langeafstandsreizen tot de schilderachtige bergbanen Kalka–Shimla en New Jalpaiguri-Darjeeling. Neem plaats, deel eten en verhalen met de lokale bevolking en kijk uit het raam naar de veranderende landschappen van het dagelijks leven.

Meer dan zeven miljoen mensen per jaar komen naar Agra om de Taj Mahal te zien, met zijn sublieme marmeren mausoleum en decoratieve tuinen. In het Amber Fort op de heuveltop van Jaipur vermengen verhalen over het koninklijke verleden van Rajasthan zich met hindoeïstische en islamitische kunst en architectuur. Wees getuige van heilige badrituelen en puja-ceremonies in Dasaswamedh Ghat aan de oevers van de Ganges in Varanasi.

Veel van de beste stranden van India liggen verspreid langs de kust van Goa aan de Arabische Zee. Geniet van het witte zand en de relaxte sfeer op Palolem Beach, of ga feesten op Baga Beach. Op Tarkarli Beach in Maharashtra kun je prachtig duiken en snorkelen. Aan de oostkust bruist Marina Beach in Chennai van de eetkarretjes en straatartiesten. Zin in een tropisch uitje? Ga dan naar de Andaman- en Nicobareilanden.

Of je nu een trektocht maakt in de Himalaya, de theetuinen in Darjeeling verkent of op een kameel door de duinen van de Thar-woestijn rijdt, is de natuur overal in India. Liefhebbers van wilde dieren kunnen hun ogen uitkijken. De grootste populatie Bengaalse tijgers leeft in de mangrovebossen van Sundarban National Park. Bekijk de grote eenhoornige neushoorn en wilde waterbuffels in het Kaziranga National Park.

Het National Museum in New Delhi laat meer dan 5000 jaar geschiedenis zien en is daarmee een museum dat je niet mag missen in India. Verken architectonische wonderen die eeuwen van koninklijk erfgoed vertegenwoordigen, waaronder Agra Fort, Jaisalmer Fort en Mehrangarh Fort. In Sabarmati Ashram in Ahmedabad komen het leven en werk van Mahatma Gandhi tot leven. Vind je zen tijdens yoga- en meditatieretraites in Rishikesh.

De restaurants in India beloven ware smaakexplosies, van curries met kurkuma tot desserts met kaneelsmaak. Begin je dag met een 'dosa' (crêpe van rijst en linzenmeel). Proef daarna hoofdgerechten als 'dhal' (linzen met kerrie) en biryani. Probeer 'pani puri' (met kikkererwten en aardappel gevulde deegballetjes) bij straatkarretjes rond Chandni Chowk in Old Delhi en 'pav bhaji' (pittige groenten met beboterd brood) in Mumbai.