Vakanties naar Senegal

Met een indrukwekkend cultureel aanbod van hedendaagse Afrikaanse kunst, kleurrijke festivals en legendarische erfgoedsites moet je zeker een bezoek brengen aan de hoofdstad van Senegal.

Het Niokolo-Koba National Park, dat op de UNESCO-lijst staat, is het laatste bolwerk van bedreigde diersoorten in West-Afrika. Zwerf door de wetlands, bamboebossen en grassavannes op zoek naar luipaarden, leeuwen en olifanten. Vogelaars moeten echt naar het Djoudj National Bird Sanctuary. Miljoenen trekvogels - waaronder een van de grootste kolonies witte pelikanen ter wereld - houden hier halt op hun moeizame reis tussen Europa en Afrika.

Van traditionele zandkunst tot kilometers stof, er zijn eindeloos veel dingen te zien op de markten van Senegal. Ga naar de HLM market voor schitterende batikstoffen en op maat gemaakte kleding. Volg vanaf daar je neus naar de visserswijk Soumbédioune, waar vissers elke middag terugkeren met boten vol schatten. Wees bereid om te onderhandelen en vraag altijd toestemming voordat je de plaatselijke bevolking fotografeert.

Vuur eten, drummen en uitgebreide kostuums staan allemaal op het menu tijdens het Grote Carnaval van Dakar in november. Worstelen werd traditioneel geassocieerd met oogstfestivals en het voorbereiden op oorlog — woon een wedstrijd bij als je in de hoofdstad bent. Veel van de afgelegen stammen van Senegal verwelkomen reizigers. Vraag een bezoek aan bij het dorpshoofd voordat je naar het Bédik-dorp Iwol in het Bassari-land gaat.

Een gouden kustlijn van honderden kilometers maakt Senegal tot een droomstrand. In Dakar is Copacabana Surf Village uitgegroeid tot een internationale gemeenschap die verbonden is door golven van wereldklasse. Het strand van Cap Skirring biedt een tropisch voorproefje met zijn dichtbegroeide palmbomen - maar bereid je wel voor op een strijd om ruimte met een kudde zonaanbiddende koeien.

Verruil de chaos van de stad voor de rust van de Lompoul woestijn. Maak een georganiseerde excursie om je tegoed te doen aan traditionele gerechten en te dansen op de trommels rond een knapperend vuur. 's Nachts slaap je onder de sterren met alleen de kamelen als gezelschap. Voor de kust van Joal staat Fadiouth bekend als 'Schelpeneiland' vanwege de miljoenen schelpen van weekdieren die onder je voeten knisperen.

De Senegalese keuken is beïnvloed door de vele etnische groepen in het land en de tijd onder Frans bewind. Restaurants in Senegal bieden verse Atlantische zeevruchten, meestal geserveerd met een bult rijst of couscous. Mis het nationale gerecht 'thieboudienne' niet, een eenpansgerecht met een saus op basis van tomaten en groenten. Het is gebruikelijk om met je handen te eten, dus probeer dat gerust uit.

Een snelle boottocht vanuit Dakar brengt je naar het in de UNESCO-lijst opgenomen eiland Gorée, waar het belangrijkste museum van Senegal is gevestigd. Het Maison des Esclaves dient als gedenkteken voor de talloze Afrikanen die hier werden vervoerd als onderdeel van de trans-Atlantische slavenhandel. Op het vasteland herbergt het IFAN Museum of African Arts een indrukwekkende collectie rituele maskers en kunstvoorwerpen uit heel West-Afrika.

De beste tijd om Senegal te bezoeken is tijdens het droge seizoen, dat duurt van november tot mei. Je zult merken dat de temperaturen vanaf februari omhoog kruipen. Als je de hitte aankunt, plan je reis dan in mei om het grootste jazzfestival van Afrika in St. Louis mee te maken. In juli wordt de monding van de stad overspoeld door kleurrijke 'pirogues' (houten vissersboten) die meedoen aan de regatta.

Een goedkope reis naar Senegal is niet moeilijk te vinden. Een maaltijd in een voordelig restaurant kost gemiddeld 3000 West-Afrikaanse CFA-frank (CFA). Spoel het weg met een binnenlands biertje voor minder dan de helft. Een korte taxirit kost je ongeveer CFA 2.000. Boek een hotelkamer vanaf 14 € per nacht.